「沿著山坡一直走，就會到了。」一位剛放學的小學生指著公園路回答著，因為初次拜訪從未到過的鄉鎮圖書館，備妥地圖與勤於問路是最快到達目的地的方法。而此行在前往「新竹縣竹東鎮立圖書館」的路上也不例外，只不過多了段上坡的健行路程與必須爬上好幾十階的階梯才得以登門入室拜訪，仿如「朝聖」般的路途與進館後館員們的親切微笑一樣，令人難忘。
圖書館的朝聖之旅
拜訪竹東鎮立圖書館當天為正午時分，原本想尾隨剛放學並與自己方向相同的小朋友走向圖書館，誰料一位又一位騎著機車的家長們，皆在半路上將背著厚重書包的小學生一一接上車，然後騎走了。這也增添了步行前往的選擇，究竟是不是自不量力的擔憂？
老實說，從竹東國小旁的山坡路往上走，兩旁皆是一片綠油油，偶有幾家低矮的房子穿插其間，看似一幅純樸的鄉間景觀。可是，在未知還有多少路要走的思緒下，只得走走停停，邊欣賞這清新的自然風光，邊左顧右盼，希望能跟路過的人確定圖書館正確的所在位置。
也記不得轉了幾個彎，當「竹東鎮立圖書館」的指示標誌出現，而我沿著箭頭方向看去，還有好幾十階的樓梯正挑戰著到訪讀者的體力。眼看著館方下午的開館時間將近，顧不得還在氣喘吁吁，便邊調整呼吸邊一階一階的向上走去。終於，在活動筋骨過後，這趟「圖書館朝聖之旅」也就此展開。
館舍錯落山間
呈現在眼前的除了一棟竹東鎮立圖書館的主建物，還有一旁一間由過去館員宿舍重新規劃的書報期刊室，與一棟一樓為書庫、二樓為自修室的建物。由於到館時，「書報期刊室」不受午間休息時間限制還照常開放，所以，就成了健行後最佳的歇息地。
坐著、翻閱期刊不久，便已聞鳥鳴交響樂不絕於耳，再靜心感受從窗外吹進的微微涼風，有一股「人生至此，夫復何求」的滿足感由心底緩緩升起。望著窗外蜿蜒在綠樹叢中的登山步道，想像著每天清晨這裡或許就是登山健行者在汗流浹背後，舒緩、浸潤的書香天堂。
果不其然，當竹東鎮立圖書館館長黃瑞珠介紹著，「書報期刊區不只發揮原本的功能，還兼具有促進附近老人家運動的魅力哩！」她帶著如大自然般清新的微笑解釋，「圖書館內有一位館員就故意家裡不訂報，而讓每天都需要看報的公公，不得不走上一段路到圖書館看報。」對於資訊的渴求，進而帶動老人家們進行不得不的運動，是竹東鎮立圖書館扮演地方生活學習中心的另一功能。
此外，由於圖書館受限於地形導致館舍空間分散三處，再加上館方的有限人力，因此，書報期刊區完全採開放進出。以自治的方式，作為圖書館營運的一環，對讀者來說，能享有像自家客廳般的輕鬆；但對館方來說，卻有營運上的擔憂。黃瑞珠說：「曾有讀者偷偷地剪報，造成其他人閱讀的不便。」又問及該如何處理呢？只見她不疾不徐地答說：「也許剪下的，是讀者很需要的資訊吧！」可以想見，館方對於讀者自治書報期刊室的信任，還有那一分貼近讀者立場的同理心。
環視書報期刊室，雖有種類多樣的書報與期刊占滿書架，然而，在一旁的角落卻也堆滿了一落又一落的過期報紙。這是館方人力還不足以有系統整理的印記，飄散出的氣味，也似乎傳達著圖書館需要志工協助的意涵。因圖書館位置較為偏僻，館方雖曾大力招募志工，可是成效未如預期。館員探究原因發現：「因地處山腰，附近居民光是照料自家田地就已耗盡體力，根本無暇再付出多餘的心力投入圖書館的志工服務工作。」所以，竹東鎮立圖書館最顯不足的應就是志工招募的部分。
以承載重量為館舍規劃重點
接著，隨著黃館長的腳步，走向後棟一樓為書庫、二樓為自修室的建物。當窗外陽光透進館內，書庫顯得整齊與清幽，再抬頭一望，天花板上刻畫著的十二星座圖騰免去了書庫嚴肅的冰冷之感，而更顯得活潑。
不同於一開始以為在山林間的圖書館盡是潮濕與幽暗，親眼所見的竹東鎮立圖書館在講究地板配色與整體環境的搭配下，呈現出的是如同家一般，是「易於親近的大書房」。黃館長指著一列列平行排列的書架說：「這些書架不僅高低不一，就連書籍類別也都沒照著順序排喔！」還深陷在究竟是為什麼的思緒中，她便一語道破了圖書館的用心，「主要為考量承載重量的安全問題與空間的舒適感。」
後棟的書庫為一棟獨立的建築物，加上位處一樓，因此，高的書架與史地類、美術類屬大部頭書，還有家庭主婦最愛的語文類書籍皆擺放於此。如此一來，不僅能減少承載重量等安全的疑慮，也能集合類別相似的書籍以便於讀者查詢、借閱。而此與辦公室不同棟的獨立書庫，則設有館員輪流負責，無論是諮詢、請求協助都有專人服務。
以親切服務得到支持
拜訪獨立於正館外、兩棟錯落山間的「書報期刊室」與「書庫自修室」後，走進正館，積累竹東鎮立圖書館多年歷史與集結經典課程情感的故事，正要一一展開。拉開紗窗，看見的圖書館不只書與親切的館員，還有「發思古幽情」的一塊「奠基」石碑。
竹東鎮立圖書館建造於1971年，雖距今已有26年，但其宛如奇幻場景的空間設計，令人無不想揣摩當初規劃者的心意。一樓大廳分為前後兩半，前半部為挑高設計、後半部則平均分為五塊，以沒夾層與夾層，交錯的設計空間呈現。
除了第一塊沒夾層的部分為處理行政事務的辦公室，其餘的皆為書庫。由於有夾層的空間較為低矮，因此規劃為兒童童書區，而另外沒有夾層的空間則為總類、應用科學類與史地類，其中應用科學類為竹東鎮立圖書館的重點館藏。
寬廣與壓迫的交錯設計
在圖書館服務將近10年的黃瑞珠館長，回憶過去圖書館未開架時找書的情景，仍顯得心有餘悸。當讀者要借書時，館員因顧及讀者安全就必須自己循著樓梯，緩步地走上閣樓將書取下，「有時候讀者記錯書名、記錯作者，而使得館員拿錯了，他們就得上上下下來回好幾次。」之後，因閣樓的承載力有安全上的疑慮，加上在正館旁的宿舍改設為書庫，因此閣樓就不再藏書了。儘管如此，現今走進這寬廣、壓迫交錯出現的空間，還是會有難以形容的感受。
循著館內樓梯步上二樓，一半書架、一半研習空間的規劃，是在一般公共圖書館所少見。由於館內空間有限，因此雖缺乏一間完整的研習教室，卻也在無形中發揮了促進研習學員借閱館內書籍的動力。目前館內的研習多屬經典課程，有持續10多年的藝術拼布班，還有開課7年多的成人書法班，黃館長得意地說：「研習班的師資與學員間的教學相長，讓研習課程的好口碑不斷流傳，才得以積累成今天的經典課程。」
聽完黃館長詳細介紹後，發現書架至高處由鐵絲線串連起來，還掛上好幾個曬衣夾，一問之下，原來是「書法研習班黎元吉老師懸掛自製教材的DIY展示架。」像這樣既不占空間，又能充分使用館內空間的絕妙作法，在可收、可用間得以運用自如。
孔子木雕為鎮館之寶
「好酒沉甕底」果然沒錯，探訪竹東鎮立圖書館的最後，一尊佇立在窗旁的孔子木雕像也正承載過往發生在館內的動人故事，「雕像的加持作用，也讓許多來準備高普考的讀者大多都能金榜題名哩！」而這尊由樟木雕出的孔子像，是在竹東鎮立圖書館開始啟用那年，由竹東鎮地方的師生所共同捐贈，有書香傳承的意涵存在。因此，館方將之列為鎮館之寶，也讓圖書館成了竹東鎮地方的文化精神中心。
此行將近尾聲之時，一位位提著拼布包的學員陸續走進研習空間，館員親切地問候與學員臉上喜悅、期待課程的微笑，讓經典課程為何得已持續多年而不曾中斷的疑問一解而開了。特別的是，還有一位搬到竹南一年多，還帶著一位男孩的媽媽仍然每星期都固定到圖書館報到，「來這裡比較習慣，還有館員們都像自己家人一樣親切。」儘管路程遙遠，但看到這位圖書館死忠的粉絲，竹東鎮立圖書館的黏人功力也已不言而喻。
談到圖書館經營的撇步？只見黃瑞珠館長還是笑了笑地說：「用心。」話雖如此，相信去過的讀者不遲疑地會再加上「還有館員的親切與貼心。」一句問候、一聲鼓勵，都將在讀者心中埋下與圖書館間發展良好關係的種子。
名稱:新竹縣竹東鎮立圖書館
電話:03-5962844
地址:新竹縣竹東鎮環山路1號
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